Заслуженный артист РСФСР, режиссер театра кукол. Он родился в Кирове в военные годы в семье прославленного вятского режиссера, заслуженного артиста РСФСР Анатолия Афанасьева, имя которого носит Кировский театр кукол. Первые театральные уроки ему преподал отец в кружке при дворце культуры «Авангард», после школы и службы на Тихоокеанском флоте Вадим пришел в театр и служил актером, а с 1974 по 1999 год - главным режиссером и художественным руководителем. Без отрыва от работы, Вадим Анатольевич блестяще окончил ГИТИС (режиссерский факультет) и Высшие режиссерские курсы в городе Москва.
В 1981 Вадим Афанасьев стал кавалером ордена «Знак почета», а в 1985 году за многолетний плодотворный труд ему было присвоено звание «Заслуженный артист РСФСР». В 2011 году он стал лауреатом общественной премии «Вятский горожанин».
Вадим Анатольевич создал более сотни театральных постановок для детей разного возраста. Многие его спектакли удостоены дипломов и наград Международных и всероссийских фестивалей и конкурсов:
1978 – Диплом второй степени за спектакль по пьесе С. Прокофьевой «Самый большой друг» по итогам Всесоюзного смотра работы с творческой молодёжью.
1979 – Диплом Министерства культуры СССР и Всероссийского театрального общества, денежная премия и творческая командировка в ВНР за спектакль по пьесе Д.Урбана «Тайна дома утят» по итогам П смотра Венгерской драматургии.
1980 – Диплом Министерства культуры РСФСР и Всероссийского театрального общества за спектакль по А.П.Чехову «Каштанка» за участие в фестивале Чеховской драматургии в г. Таганроге.
1981 – Премия Министерства культуры СССР «За создание высокоценных художественных произведений» - спектакль по М. Шолохову «В лазоревой степи».
1982 - Почётная премия за спектакль по пьесе А.Абу-Бакара «Говорящий кувшин» на фестивале драматургии народов СССР.
1984 – диплом Лауреата 1 фестиваля театров кукол Нечерноземья за спектакль по пьесе, г. Калинин.
1987 - диплом Лауреата П фестиваля театров кукол Нечерноземья за спектакль по пьесе В. Синакевича «Любовь к одному апельсину» и спектакль по А.П.Чехову «Каштанка», г. Горький.
1991 - диплом Лауреата Ш фестиваля театров кукол Нечерноземья за спектакль по пьесе М.Бартенева «Пристанище», г. Горький.
1988 — участие в Днях российской культуры в Польше со спектаклем по А.П.Чехову «Каштанка».
Невозможно забыть такие спектакли, как «Обманная печать», «Ай да Мыцик!», «Айболит», «Солдат, купец и черти», «Площадь старинных часов» «До третьих петухов», «Ковбойская история», «Сказ о граде Лебединце», «Женитьба», «Дуняшка», «Котик-мотик», «Пристанище», «Каштанка». Все они отличались неординарными режиссерскими решениями, яркими запоминающимися образами, тонко разработанными деталями.
Чеховскую «Каштанку», в постановке Вадима Афанасьева, высоко оценил народный артист СССР, создатель Московского Центрального театра кукол, Сергей Образцов.
Жизнь и творчество Вадима Анатольевича неразрывно связаны с Кировским театром кукол. Почти сорок лет он проработал в нем, отдавая театру все свои силы, талант и художественные поиски! Он был жизнерадостным и жизнелюбивым человеком, и стал театральной эпохой для нескольких поколений детей.