Родился Данила Морданов 16 июля 1950 года в деревне Красногорье, Слободского района Кировской области. После школы окончил кировское ГПТУ №1, освоив специальность киномеханика. Служил в армии, крутил кино по клубам Слободского района, токарем на заводе детали точил, водил городской автобус. В Кировский театр кукол Данила Яковлевич попал «случайно» в 1974 году и был принят шофером, но уже через год его перевели на должность конструктора-бутафора, а через несколько лет он становится страшим инженером по механизации кукол. Здесь обычная биография киномеханика и шофера заканчивается и начинается история рождения Мастера с золотыми руками кукольника. Судьбоносный талант позвал, и Данила Морданов стал удивительным художником-конструктором кукол!
За тридцать лет своего творчества Данила Марданов не сделал ни одной похожей куклы. Каждую он наделял неповторимыми жестами, индивидуальным характером и внешностью. Кукольнику надо быть и скульптором, и физиком, и механиком, и художником, слесарное и плотницкое дело знать. И мастер Данила знал их отлично. Отец с детства обучал его всяким рабочим премудростям, а после он самостоятельно довел до совершенства все рабочие навыки. Но перед тем, как произошло преображение Данилы в Мастера с большой буквы, он получил личное напутствие от Главного кукольника страны Сергея Образцова, когда ездил в Москву перенимать опыт на специальных курсах. Жизни своей в Кирове без театра кукол Данила Морданов больше не представлял. Посчастливилось мастеру Даниле поработать, к сожалению, недолго с одним из основателей Кировского театра кукол – Анатолием Николаевичем Афанасьевым. Многому он научился у нашего великого вятского кукольника, но все же большая часть профессионального возрастания Данилы Морданова произошла во время художественного руководства театром Вадима Афанасьева. Вместе с ним он создал десятки замечательных спектаклей для кировских зрителей. Одной из вершин творчества Данилы Морданова как конструктора кукол считается создание куклы «Ворона» для спектакля «Котик-мотик». Ворона с серьгой в ухе умела хлопать крыльями, «глотать» сосиски, «пить» молоко, пускать дым и смешно надувать живот. У ней открывался клюв, и вращались глаза. Детвора и взрослые изумлялись!
В 2006 году он принимал участие во Всероссийской конференции в Нижнем Новгороде. Одна из секций была по конструкции штоковых кукол. Московские умельцы долго и сложно учили, как сделать устройство, чтобы у куклы открывались глаза и рот. Данила сидел скромно, но, когда его попросили показать кукол, которые он привез с собой из Кирова, все были поражены простоте и качеству конструктивных находок. Московские мастера были ошеломлены, а наш Данила недоумевал: «Зачем нужна целая конференция, когда все просто?» Его куклы и декорации практически были «вечными», крайне редко ломались. Актеры уважали мастера за такую добросовестность в работе, знали, что кукла во время спектакля «не подведет». За свое усердие и редкостный талант в 1999 году Данила Морданов был награжден званием заслуженного работника культуры РФ.
Жизнь Мастера кукол оборвалась внезапно в 2009 году. Посмертно в 2010 году он был награжден почетным призом А. Н. Афанасьева. Память о прекрасном Мастере Даниле Морданове Кировский театр кукол сохраняет бережно и никогда не забудет его творческого жизнеутверждающего подвига.